Звезды южного полушария

Тот небесный свод, который мы видим над собой, составляет только половину всего неба. Можно сказать, что наши глаза обнимают ровно половину бесконечности. Но есть другая половина неба, другая сторона бесконечного пространства, окружающего Землю со всех сторон. Она находится внизу, под Землею, против нижней половины земного шара, и там такое же множество звезд, как и вверху над нами.

Что же это за звезды? Большую часть их мы видали. Например, летом, когда Возничий и Персей стоят на севере, над самым краем неба, в то время под ними, там где-то глубоко - под краем неба, против нижней стороны земли, скрываются наши блестящие зимние созвездия: Орион, оба Пса, Лев. Наоборот, зимою, когда Орион со своей блестящей братией красуется на южной стороне неба, в это время на севере у края неба стоят Лира и Лебедь, а под ними, ниже края неба, против нижней стороны земного шара находятся Орел, Волопас, Дева, Змееносец.

Эти созвездия, как вы помните, занимают всю южную сторону небосклона, в то время, когда они всходят на нашем небе. Стало быть, мы видели целую половину того таинственного неба, которое находится под землей. Не видали мы только одной четвертой части всего небесного пространства, именно той части, которая находится под краем неба на юге. Чтобы увидеть эту четверть неба и его звезды, надо отправиться туда, на юг, дойти до края неба и заглянуть дальше вниз.

"Но разве это можно? - скажете вы. - Разве есть у неба край?" Разумеется, нет ни края Земли, потому что Земля - шар, нет ни края неба, потому что небо - бесконечное пространство, окружающее Землю со всех сторон. Но есть край видимого нами неба, а этот край находится именно там, где мы его видим. Например, в зимний вечер край неба на юге находится под Сириусом, там, где низко-низко сверкает одна из нижних звездочек Большого Пса.

Вместо рассуждений, отправимся в наше воображаемое путешествие на юг. - Не забудьте, что мы путешествуем в зимний вечер, когда на южной стороне неба у нас горят Возничий, Телец, Орион, Сириус. - Путешествуем мы из Петрограда прямо на юг, с быстротою мысли.

Вот мы в Крыму. Смотрим вверх. - Ба! - Звезда Капелла теперь очутилась прямо над нами, в зените, на юге Сириус поднялся чуть не вдвое выше, а на севере Лира с Лебедем совсем зашли под край неба. Это оттого, что Земля - шар, и для жителя Крыма верх не совсем в том месте, как для жителя Петрограда, и видимые края неба у него другие. От Петрограда до Крыма слишком полторы тысячи верст - одна двадцать четвертая часть всей окружности земного шара, или одна шестая часть четверти окружности. Оттого и все звезды на южной стороне неба в Крыму выше, чем в Петрограде, на одну шестую часть расстояния от зенита до края неба.

Но отправимся дальше. С быстротою мысли мы переносимся через Черное море, пролетаем над сияющим огнями Константинополем, летим через Средиземное море. Вот под нами виден уж берег Африки, вьется блестящей ленточкой Нил, блестят огоньки города Каира. Если бы мы подождали здесь часика два с половиной, то мы увидели бы, как над нашими головами пройдут две ярких звезды Близнецов. Но мы не хотим ждать. Мы летим прямо на юг, по течению Нила. Вот мы в Хартуме. Над нами горит своим красноватым огнем Альдебаран. Отсюда только полторы тысячи верст до начала Нила, до озера Нианза. Это под самым экватором. Вот мы и там. Какое великолепие! Над нами искрится и отражается в воде озера великолепный Орион, а в самом зените горит звезда δ (дэльта) - верхний (правый) из Трех Царей. Но не будем задерживаться: Мы переносимся через жаркий пояс Африки, через его южную половину, перелетаем через реку Замбези, над которою блестит ослепительный Сириус, и останавливаемся на берегу Индийского океана, в английском городе Дурбане, столице Натальской области. Наконец, мы у цели. Отсюда 10000 верст (точнее 10000 километров) до Петрограда, - ровно одна четверть окружности земного шара.

Какая здесь разница во всем! Мы отправились из Петрограда в морозный и ясный зимний вечер, а здесь вокруг нас все цветет и благоухает: здесь только что кончилась дождливая, бурная весна и началось ясное лето. Ночной воздух тепел после знойного дня; теплые волны океана ласкают зеленеющий берег; звезды ярко горят на безоблачном небе ...

Небо южного полушария! Тысячи лет оно было скрыто от глаз астрономов. Америго Веспучи первый восхищался его красотой и описал его созвездия. С тех пор увидеть это небо составляет мечту каждого моряка, а поэты воспевают его, даже не видев. В. Г. Бенедиктов писал И. А. Гончарову перед его путешествием на фрегате "Паллада":

 И ты свершишь плавучие наезды 
 В те древние и новые места, 
 Где в небесах другие блещут звезды, 
 Где свет льет созвездие Креста... 

А сам Гончаров, увидев эти звезды своими глазами, не находит слов от восторга и возвращается к ним множество раз.

Что же собственно мы увидим, очутившись в Дурбане в ясный февральский вечер? Взглянув на север, мы удивимся, - но удивимся не новым звездам, а тому, что на небе не видно ни одной незнакомой звезды. Это те самые созвездия, которые видны и в Петрограде, но не на северной, а на южной стороне неба. Зато все небо здесь перевернуто вверх дном. Над головами у нас блещет та звездочка, которая из Петрограда была видна на краю неба, на юге; под ней к северу - Сириус. На месте Малой Медведицы горит Орион, перевернутый вверх ногами, под ним Альдебаран и Близнецы, а в самом низу, на севере, на краю неба блестит Капелла и рядом с нею, левее, созвездие Персея. Полярная звезда, Большая Медведица и вся северная сторона петроградского неба там не видны: они скрыты под северным краем неба.

Зато вечером или ночью в Дурбане, обернувшись на юг, мы не увидим ни одной знакомой звезды: здесь все ново и чудно. Но пусть лучше описывает своим полным поэзии пером И. А. Гончаров:

"Вы ослеплены, об'яты творческими снами ... вперяете неподвижный взгляд в небо: там наливается, то золотом, то кровью, то изумрудной влагой, Канопус, яркое светило Корабля Арго, две огромных звезды Центавра. Но вы с любовью успокаиваетесь от нестерпимого блеска на четырех звездах Южного Креста: они, сияют скромно и, кажется, смотрят на вас так пристально и умно. Южный Крест ... увидев его в первый, второй и третий раз, вы спросите, что в нем особенного? Долго станете вглядываться и кончите тем, что с наступлением вечера ваш взгляд будет искать его первого, потом, обозрев все появившиеся звезды, вы опять обратитесь к нему и будете почасту и подолгу покоить на нем ваши глаза".

Конечно, вы не остались равнодушными к этому пламенному описанию, смотрите на рисунок и спрашиваете: "Да где же Южный Крест?" С этим самым вопросом молодые офицеры на Палладе приставали к бывалому товарищу, "деду" ... "Дался им этот Крест, - ворчал дед, спускаясь в люк, - выдумали Крест. И Креста-то никакого нет: просто четыре небольших звезды" ...

Вид неба в южном полушарии. Северная сторона

Канопус, вторая по величине звезда всего неба (первая - Сириус), находится в февральский вечер вверху, так что на цельном, настоящем южно-африканском небе, а не на нарисованном на двух отдельных чертежиках, обе величайшие звезды, Сириус и Канопус, блестят в вышине, неподалеку друг от друга. Вправо от Канопуса видна яркая звезда Ахернар, принадлежащая к созвездию Эридана; у нас в России видна только часть этого созвездия, притом самая слабая. Влево от Канопуса, с верху до низу, тянется Млечный путь, а на нем расположены, идя сверху вниз, менее яркие звезды Корабля Арго, затем Южный крест, уж довольно низко; одна из его звезд 1-й величины; совсем низко блестят α (альфа) и β (бэта) Центавра. Из них α, ярче первой величины, знаменита тем, что она ближайшая к Земле звезда, после Солнца.

В летний вечер картина южно-африканского неба другая. На юге видны те же созвездия, но в перевернутом виде: вверху две звезды Центавра, а внизу Канопус. На северной стороне неба видны наши летние созвездия в перевернутом виде: вверху, в зените, созвездие Скорпиона с блестящей звездой Антаресом, под ним Орел и Волопас, а внизу, у самого северного края неба, Лира и Лебедь, и все созвездия перевернуты вверх ногами, словно мы видим их отраженными в глубине спокойного озера.

Вид неба в южном полушарии. Южная сторона

В небе южного полушария есть еще одна особенность: все звезды движутся там справа налево. Так же ходит там и Солнце днем. Еще за несколько сот лет до Рождества Христова финикийские мореходы, посланные египетским царем Нехо об'ехать Африку, обратили на это внимание, как на самое удивительное из всего, что с ними случилось во время путешествия. В самом деле, поразительно видеть Солнце на севере и наблюдать, как оно идет по небу от правой руки к левой, совершенно обратно тому, что мы видим у нас. Для непривычного человека впечатление противоестественное: кажется, как будто Солнце восходит на западе, а заходит на востоке. Древние мореходы не умели об'яснить этого явления, да и греческий писатель Геродот передал их рассказ без всяких об'яснений, и, может быть, он считал его не вполне вероятным. Но мы знаем, что так и должно быть: ведь приезжая в южную Африку, хоть бы в Дурбан мы становимся по ту сторону жаркого пояса земного шара, над которым ходит Солнце по небу. Идя все на юг, мы уже прошли под Солнцем, и оно очутилось за нашей спиной; так, чтобы увидеть Солнце, мы должны обернуться назад, к северу. И тогда, понятно, восток будет у нас направо, а запад налево, совершенно обратно тому, как бывает у нас, когда мы смотрим на солнце в полдень, на юге.