Млечный Путь

В ясные ночи среди звезд ярко выделяется широкая светлая полоса, словно усыпанная огненной пылью. Она тянется по небу в стороне от Полярной звезды через созвездия Лебедя, Кассиопеи и Персея. Это Млечный Путь.

Глаз различает в Млечном Пути множество мелких звезд, но между ними блестит какой-то слитный светлый туман. В бинокль видны в этом тумане еще тысячи звезд, невидимых простым глазом. В хорошую астрономическую трубу мы различим еще тысячи и миллионы звезд. Если брать трубу все сильнее и сильнее, то звезд видно все больше и больше: блестящий туман Млечного Пути постепенно распадается в глазах наблюдателя на бесчисленное множество отдельных звезд. В большие трубы современных обсерваторий можно различить в глубинах Млечного Пути звезды 17-й величины. В прошлом столетии знаменитый Гершель думал, что его огромный зеркальный телескоп проникает сквозь всю толщу Млечного Пути: за самыми отдаленными звездами была видна темная пустота небесного пространства. Но в наше время телескопы стали еще лучше, и астроном видит за звездами 17-ой величины опять все тот же блестящий и слитный звездный туман. Без сомнения, лишь только появится инструмент сильнее всех, какие есть теперь, в этом тумане откроют еще миллионы звезд, которые не под силу, по своей отдаленности, нынешним астрономическим трубам.

Весь Млечный Путь состоит из отдельных звезд, и где-нибудь есть конец этому звездному скопищу. Но астрономы еще не с'умели добраться до его границы и увидеть самые отдаленные из его звезд.

Как упомянуто, Млечный Путь проходит через созвездия Лебедя, Кассиопеи и Персея. В весенние вечера Млечный Путь почти не виден. Он протягивается по северной стороне небосклона небольшой и невысокой дугой от северо-запада (где стоит Персей) к северо-востоку (где стоит Лебедь). Самая верхняя точка этой дуги, в Кассиопее, находится на середине расстояния между Полярной звездой и горизонтом.

Летом Млечный Путь представляет величественную картину, особенно попозже, когда созвездие Лебедя войдет в кульминацию, то-есть станет прямо на юге, почти в зените. Дивно хорош Млечный Путь в ясные темные вечера после грозы, когда воздух прозрачен, и звезды горят, словно омытые дождем. Разумеется, не звезды омываются дождем, а воздух промывается от пыли, облачности и рассеянного тумана.

Млечный Путь летом. Южная сторона

В летние ночи Млечный Путь перекидывается огромной дугой через все небо, достигая своей вершиной зенита. Он начинается на северо-востоке, от Персея, поднимается через Кассиопею к зениту и перекидывается на южную сторону, к Лебедю. От Лебедя Млечный Путь ниспадает двумя потоками к Орлу, проходит мимо Орла справа, спускается на юге по левому краю созвездия Змееносца и опускается под горизонт через созвездие Скорпиона.

В осенние вечера наше небо обыкновенно бывает подернуто туманом и облаками. Но если случится, что небо чисто и Млечный Путь виден, то он тогда еще великолепнее, чем летом. В осенние вечера Млечный Путь пересекает огромной белой радугой все небо от востока к западу и делит видимый небесный свод на две равных половины, северную и южную. Взглянете наверх - увидите в самом зените Кассиопею, всю осыпанную звездною пылью. От Кассиопеи Млечный путь спускается на западе к Лебедю, раздваивается у его главной звезды Денеб и затем теряется под краем неба двумя рукавами. На другой стороне, на востоке, сияющий поток Млечного Пути спускается от Кассиопеи к Персею, обливает его своим блеском, так что звезды пятиугольника Персея теряются среди множества звезд Млечного Пути, затем спускается между Возничим и Андромедой к краю неба - ясной, светлой полосой.

Млечный Путь зимою. Северная сторона

Продолжение Млечного Пути под Персеем мы видим зимою. Тогда Персей поднимается к зениту, зимние созвездия восходят и выдвигаются на южную сторону неба, а вместе с ними выдвигается и та часть Млечного Пути, которая в остальное время года была скрыта под краем неба.

В зимние морозные вечера Млечный Путь блестит особенно ярко. Его дуга в зимний вечер перекинута по небу с севера на юг (а не с востока на запад, как осенью) и проходит не через зенит, а наклонно: вся дуга находится в западной половине небосклона. Как вы помните, Млечный Путь идет через созвездия Лебедя, Кассиопеи и Персея. Лебедь зимою стоит на севере, внизу, Кассиопея над ним, на северо-западе, а Персей стоит еще выше, уже в южной и даже в юго-западной стороне неба, но очень высоко, близ зенита. От Персея Млечный Путь спускается на юг, между Возничим и Тельцом, проходит далее вниз между Близнецами и Орионом, дальше - между Малым и Большим Псами и опускается под край неба на юге, влево от Сириуса. По всей южной стороне неба Млечный Путь спускается наклонно, справа налево.

Млечный Путь зимою. Южная сторона

Если мы в один из зимних вечеров отправимся в Южную Африку, то мы проследим и остальную часть Млечного Пути.

Там - от Сириуса он спускается к Канопусу и также проходит мимо него слева, задевая другие блестящие звезды Корабля Арго, затем, опускаясь вниз, проходит через Южный Крест, далее через две блестящих звезды Центавра, разделяется на два рукава и течет к созвездию Скорпиона.

Дальнейший путь Млечного Пути нам известен: от Скорпиона он подымается через созвездие Змееносца к Лебедю по той части неба, которую мы видим летом.

Мы проследили весь Млечный Путь. Он представляет собою неразрывное кольцо, похожее на те кольца из табачного дыма, какие пускают курильщики; но кольцо это необозримо-громадно и состоит из миллионов звезд. Это кольцо окружает весь земной шар и все небо, надземное и подземное, со всеми его звездами. Можно сказать, Млечный Путь, как огромный обруч, окружает всю вселенную и делит ее на две половины.

Не трудно заметить, что самые яркие созвездия и большая часть звезд первой величины расположены вдоль Млечного Пути. Наоборот, вдали от Млечного Пути, по сю и по ту сторону, находятся области неба, бедные яркими звездами. В первой из этих областей находятся: Большая Медведица, Лев, Дева и Волопас. По другую сторону Млечного Пути находится пустынная область, где светят тусклым блеском Пегас и Кит, да в той части этой области, которая всегда скрыта от нас под горизонтом, есть две звезды первой величины: в Эридане и в Южной Рыбе. Конечно, не случайно это обилие ярких звезд в самом Млечном Пути и по близости его, как не случайна немногочисленность звезд в средине обоих областей неба, по ту и по другую сторону Млечного Пути.