Небо, как оно есть

Вообще и в большинстве частных случаев видимая величина звезд зависит от расстояния: звезды 1-ой величины всех ближе к нам, звезды 2-ой величины дальше, звезды 3-ей величины еще дальше, и так далее. Разумеется, трудно было бы измерить расстояния до каждой звезды с точностью в верстах, да излишне было бы и выписывать эти величины: получаются числа с таким огромным числом цифр, что их трудно прочесть, и они ровно ничего не говорят воображению. Поэтому для изображения звездных расстояний употребляют такой прием.

Известно, что свет идет со скоростью в 280000 верст в секунду, а в минуту 16800000 верст. Свет от Солнца идет к нам 8 минут 18 секунд. Свет от Солнца до самой отдаленной планеты, Нептуна, идет 4 слишком часа. Увеличив эту величину вдвое, мы получим 8 часов: столько времени нужно солнечному лучу, чтобы пролететь все пространство, занятое нашим солнцем и всеми планетами. Но для того, чтобы пролететь расстояние до нас от ближайшей к нам звезды, α Центавра, свету нужно 4 года слишком, от других звезд, расстояния которых астрономы еще умеют измерить, несколько десятков лет, а от более удаленных звезд свет до нас идет несколько сотен и тысяч лет.

Итак, та огромная область вселенной, где семья планет обращается вокруг солнца, занимает только ничтожную часть громадной междузвездной пустыни, от одного края которой до другого луч света проходит только в 10-20 лет.

Так же огромны и расстояния от одной звезды до другой. В каком-нибудь созвездии, состоящем из звезд различной яркости расстояния между ними еще больше, чем расстояние от нас до ближайших к нам звезд того же созвездия.

Из этого следует, что созвездия составлены вовсе не из близких между собою звезд. Они кажутся близкими только потому, что мы их видим по одному направлению. На самом деле звезды 1-ой величины, которые мы видим во всех созвездиях ближе друг к другу, чем звезды разной величины в одном и том же созвездии. Мы говорили сейчас о расстояниях по одному направлению: от нас вдаль. Но громадны расстояния и вправо и влево между звездами приблизительно равной величины и лежащими, на взгляд, близко одна к другой. Вот, например, тесная звездная кучка Плеяд. В ней звезды, на взгляд, почти сливаются одна с другой. На самом деле между нами такие расстояния, что свет от одной звезды до другой идет не какие-нибудь восемь минут, как от Солнца до нас, а несколько лет. А до нас свет от Плеяд долетает не меньше как через 150-200 лет. Мы видим Плеяды не такими, каковы они сейчас, а такими, какими они были в 150 до 200 лет тому назад.

Что же такое звездное небо? Это огромный рой громадных звезд-солнц, страшно удаленных одно от другого и рассеянных без всякого видимого порядка.

Но и в этом беспорядке есть своя законность, которая дает об'яснение тому, что мы видим. Например, почему звезд 1-ой величины так мало? Конечно, потому, что звезды разбросаны в пространстве страшно редко, на огромных расстояниях одна от другой. В каком бы месте звездного роя ни находилась наша звезда-Солнце вместе с Землей, всюду только несколько десятков соседних солнц будут к нам настолько близки, что они будут представляться нам звездами первой величины. На расстоянии вдвое большем - вокруг нас будет уже в четыре раза больше звезд, на расстоянии в три раза большем - в девять раз больше звезд, и так далее. Вот почему звезд 2-ой величины больше, чем 1-ой, 3-ей больше чем 2-ой, а число звезд 16-й и далее величин почти бесконечно.

Но есть в устройстве звездного мира другая правильность, более ясная. Мы заметили, что наиболее яркие созвездия расположены вдоль кольца Млечного Пути. Мы помним, что это кольцо из звезд окружает нас: Земля, планеты, Солнце - все находится внутри этого громадного кольца.

Но теперь мы знаем, на каких громадных расстояниях от нас находится окружность этого кольца, составленного из звезд 16-ой величины и более слабых. Между тем, каждая из этих звезд, сливающихся для нашего глаза в сплошной светлый туман, - каждая из этих звезд сама из себя представляет огромное солнце и отделена огромными расстояниями от соседних с нею солнц.

Вот истинная форма Млечного Пути. Представьте себе, что огромное множество мошек толпится в воздухе и составляет обширный, но сравнительно тонкий рой, в виде лепешки, поставленной ребром. Представьте себе, что вы - одна из мошек в этом рое. Справа и слева от себя вы видите довольно чистое пространство, в котором рассеяно небольшое число мошек. Но над вами, под вами, перед вами, позади вас - мошки толпятся на таком далеком протяжении, что вы не видите им конца, и рой мошек сливается вдали в сплошную темную полосу. Вам кажется, будто вы окружены каким-то темным кольцом, а ближайшие к вам мошки, которые окружают вас со всех сторон и которых вы видите каждую порознь, как будто летают вокруг вас совершенно случайно и независимо от этого отдаленного кольца.

Так устроен Млечный Путь. Все звезды, которые мы видим на небе, принадлежат к этой необозримой туче звезд. К ней принадлежит и Солнце, самая ближайшая к нам звезда, вокруг которой вертится наш крошечный земной шар в 37500 верст в окружности. Млечный Путь - почти вся вселенная.

Почти вся, но не вся. Далеко за пределами отдаленнейших звезд видны кое-где на небе светлые пятнышки, так называемые туманности. Большая часть из них невидимы простым глазом. Но в сильную астрономическую трубу видно, что эти крошечные на вид, страшно удаленные от нас светлые облачка также состоят из звезд. Это такие же громадные рои звезд, как и наш Млечный Путь. Можно сказать, - это - другие вселенные.