16.04.2013

Метан Титана может вскоре исчезнуть

По-видимому, спутник Сатурна не располагает источником пополнения атмосферных и озёрных запасов этого углеводорода.

Наблюдая за частью поверхности Титана, космический аппарат «Кассини» доказал, что углеводородные озёра на поверхности спутника Сатурна обладают замечательной долговечностью.

Исследовательская группа во главе с Кристофом Сотеном из Лаборатории реактивного движения НАСА загрузили полученные данные в компьютерную модель, и та показала, что источник метана может иссякнуть очень скоро (с геологической точки зрения).

Титан — единственное тело в Солнечной системе (помимо Земли, конечно), которое может похвастаться стабильной жидкостью на своей поверхности. По мнению специалистов, из всех углеводородов роль воды там играет именно метан — проливается дождями, вырезает каналы, испаряется из озёр и рек. Но картографирующий спектрометр «Кассини», работающий в видимой и ИК-областях спектра, показал, что размер и форма озёр сохраняются почти без изменений на протяжении нескольких лет, то есть они испаряются очень медленно. Поскольку метан склонен к быстрому испарению, логично сделать вывод, что в озёрах доминирует другой углеводород — этан, испаряющийся медленнее.

В то же время озёра наполняются не так быстро: за восемь с лишним лет пребывания «Кассини» в системе Сатурна углеводородные дожди на Титане были замечены считанное количество раз. Это говорит о том, что метан, который постоянно теряется и из которого возникают этан и более тяжёлые молекулы, не имеет внутреннего источника.

Исследователи полагают, что нынешний метан попал в атмосферу Титана сравнительно недавно в результате какого-то гигантского извержения — возможно, после столкновения с неким небесным телом. И уже через несколько десятков миллионов лет его просто не станет.

Дмитрий Целиков

Источники:

1. compulenta.computerra.ru