21.04.2011

Обнаружена электрическая связь Сатурна с Энцеладом

Зонд «Кассини» помог учёным обнаружить электрическую связь Сатурна с его шестым по размеру спутником Энцеладом.

Существование связывающего планету и луну потока заряженных частиц не стало сюрпризом для теоретиков, знавших об открытой ранее «электрической цепи», в которую включены Юпитер и Ио. В случае Юпитера мощные потоки электронов, которые проходят по цепи и вторгаются в ионосферу, создают свечение, подобное полярному сиянию.

В 2008 году зонд «Кассини» зарегистрировал у Энцелада пучки электронов и ионов, ориентированные по линиям магнитного поля. По заключению специалистов, изучавших эти данные, поток энергии электронного пучка был достаточен для того, чтобы давать слабое, но различимое свечение на другом — сатурнианском — конце магнитных линий.

Проанализировав информацию, собранную «Кассини» несколько позже, учёные отметили искомый след в ионосфере планеты. Вытянутая (1200Х400 км) область УФ-излучения в северном полушарии Сатурна, найденная зондом, имеет площадь, сравнимую с площадью Швеции; отыскать аналогичную площадку на южной половине газового гиганта не удалось. По своей яркости северное свечение, разумеется, существенно уступает «обычному» авроральному овалу.

Любопытно, что яркость УФ-свечения сильно изменяется во времени. Очевидно, вместе с этим должна изменяться и плотность потока частиц, испускаемых Энцеладом.

Отчёт, содержащий данные с «Кассини», опубликован в журнале Nature.

Подготовлено по материалам Лаборатории реактивного движения.

Дмитрий Сафин

Источники:

1. КОМПЬЮЛЕНТА