09.03.2011

Мощность Энцелада оказалась заметно выше предсказанной

Учёные пересмотрели уровень теплового потока, идущего из недр спутника Сатурна. Выяснилось, что в них жарче, чем следовало из предыдущих работ. Источник аномалии до сих пор неизвестен.

Открытие последовало после более глубокого анализа данных с инфракрасного спектрометра аппарата Cassini, собранных ещё в 2008 году. Тепловая мощность южного региона Энцелада оказалась равна 15,8 ±3,1 гигаватта, что примерно в 2,6 раза больше мощности всех горячих источников Йеллоустоуна и сопоставимо с 20 угольными электростанциями.

Предполагается, что тепло Энцелада главным образом порождено приливными силами, связанными с орбитальным резонансом между Энцеладом и Дионой. «Исследование 2007 года предсказывало, что производительность этого внутреннего генератора может быть не более 1,1 гигаватта (усреднённых в долгосрочной перспективе). Естественная радиоактивность недр могла бы добавить ещё 0,3 ГВт», — рассказывает NASA. Другие, более оптимистичные оценки давали значение 5,8 гигаватта.

Таким образом, в сравнении с первыми числами измеренная ныне мощность оказалась выше более чем на порядок, а при сопоставлении со вторыми разница выходит примерно трёхкратная. Это настоящий вызов теоретикам, давно пытающимся объяснить механизм нагрева.

Возможно, орбитальная связь между Сатурном, Энцеладом и Дионой со временем меняется, что приводит к периодам более интенсивного приливного нагрева спутника, чередующимся с более спокойными эпохами. Так ли это — не ясно. Зато приятно отметить, что шанс на существование большого количества жидкой воды под ледяной коркой Энцелада явно подрос.

С момента обнаружения на Энцеладе геологически активного района на южном полюсе в 2005 году блестящая луна принесла учёным немало загадок. Детали нового исследования можно найти в статье в Journal of Geophysical Research.

Леонид Попов

Источники:

1. MEMBRANA