23.04.2009

Звёзды-сироты зажигаются в галактическом хвосте

Хвост… Эту, мягко говоря, неастрономическую вещь в последнее время астрономы всё чаще наблюдают на небесах. Хвосты в небе видели и раньше, когда появлялись какие-нибудь кометы. Но это всё поблизости — в Солнечной системе. А теперь такие "добавки" самого разного масштаба находят в глубоком космосе и, что интересно, постоянно. Тенденция?

Не так давно мы рассказывали о некоторых немного вычурных звёздных находках каких-то странных "хвостообразных" форм: суперхвостатой звезде, вытянутом планетарном диске и протопланетном фотоиспарении.

Новый эксцентричный астрономический казус специалисты из исследовательской группы под руководством Мин Суня (Ming Sun), учёного из университета Мичигана (Michigan State University — MSU), обнаружили, занимаясь изучением гигантского галактического кластера Abell 3627.

Во время исследования кластера с помощью рентгеновского телескопа Chandra астрономы увидели в нём некий продолговатый объект, растянувшийся на внушительное расстояние. Как показал анализ этой необычной структуры, её протяжённость составляет 200 тысяч световых лет — вдвое больше диаметра нашей Галактики, которая считается весьма крупной!

В результате дальнейшего исследования выяснилось, что этот объект не что иное, как громадный газовый хвост, вытягивающийся из галактики ESO 137-001, которая с большой скоростью влетает в центр Abell 3627. Очевидно, что такое движение приводит к некоторому рассеянию сбрасываемого газа. Естественно, звёзды в нём не смогут сформироваться, и, само собой, обо всяких планетах и тем более жизни в этой галактики даже и думать нечего.

Но оказалось, что в этом хвосте происходят отнюдь не разрушительные, а очень даже созидательные процессы. Обычно звёзды возникают внутри галактики, однако на сей раз выяснилось, что объём газа в хвосте ESO 137-001 очень велик, и из него могут легко формироваться звёзды.

"Это не первый раз, когда обнаруживаются звёзды, формирующиеся за пределами галактик, — утверждает астроном MSU Меган Донахью (Megan Donahue). — Но число звёзд, возникащих здесь, — просто беспрецедентное".

Эти слова подтверждаются наблюдениями свечения ионизированного водорода в оптическом диапазоне. Как показали наблюдения, хвост содержит множество зон, где это излучение очень интенсивно — это говорит о том, что в таких районах идёт бурное звёздообразование. Кроме того, там была замечена пара источников рентгена, что также свидетельствует об идущих там процессах строительства звёзд.

По оценкам исследователей, новые звёзды формируются там уже на протяжении последних 10 миллионов лет.

"По меркам нашей галактики, эти звёзды очень одинокие, — добавляет участник исследования Марк Войт (Mark Voit), также из MSU. — Если бы там возникла жизнь, то им там пришлось бы наблюдать очень тёмное небо".

Уже сформировавшиеся звёзды и те, которым ещё предстоит загореться, обречены на сиротство: из-за скорого движения матушки-галактики и, как следствие, трения с межзвёздным газом их вещество задерживается в пространстве и остаётся позади них. В конце концов, в отставшем хвосте остаются и газ, и пыль, и звёзды.

В скором времени вокруг центральной части галактики мало чего останется, и стройматериала для будущих звёзд будет мало. Значит, и темп их формирования поутихнет.

Астрономы думают, что ESO 137-001 находится сейчас в непродолжительной фазе развития, поэтому заметили её, в общем-то, случайно. А это значит, что на свете может быть полным-полно таких вот галактик, которые когда-то были хвостатыми, а потом оставили вокруг себя целый выводок звёзд-сирот.

Источники:

1. MEMBRANA