12. Планеты земной группы - Плутон, Меркурий и Венера

Плутон

Наиболее далёкая из всех открытых до сих пор планет резко отличается от других планет в этой отдалённой области. Плутон кажется карликом, затесавшимся среди гигантов. Наши сведения относительно Плутона весьма скудны, но всё же достаточны, чтобы установить несколько довольно важных фактов. Помимо орбиты, а следовательно и расстояния, мы знаем блеск Плутона, его цвет и примерную массу (Об открытии Плутона и об определении его массы говорилось в 3 и 4-й главах)). Из одних только этих данных мы должны вывести все возможные сведения относительно характера планеты. И всё же выводы являются исключительно определёнными.

Поскольку масса Плутона почти равна массе Земли, допустим, что Плутон равен Земле и по размеру. Кроме того, предположим, что он отражает солнечный свет точно так же, как Луна (т. е. очень плохо). Простой расчёт, основанный на законе ослабления света обратно пропорционально квадрату расстояния, показывает, что наш гипотетический Плутон был бы более чем вдвое ярче настоящего. Если в действительности Плутон плотнее Земли, но обладает почти такой же массой, он должен быть меньше, чем Земля, и отражать меньше света, чем мы предположили. Таким образом противоречие, к которому мы пришли ранее, устраняется. С другой стороны, оно может быть также устранено, если допустить, что поверхность Плутона отражает свет хуже лунной поверхности.

Оба эти предположения, а именно, что Плутон плотнее Земли или что он отражает свет хуже, чем Луна, кажутся достаточно разумными, до тех пор пока мы не отдадим себе отчёта в том, что Земля является самым плотным телом в солнечной системе и что Луна, альбедо которой составляет примерно 7%, является наихудшим отражателем. Таким образом мы принуждены заключить, что либо Плутон состоит из веществ более тяжёлых, чем твёрдое железо (плотность железа 7,8), либо что он отражает не более четырёх или пяти процентов падающего на него солнечного света. Только очень тёмные или почти чёрные предметы отражают так мало. Поэтому либо поверхность Плутона должна отражать, как наши самые тёмные породы, либо планета должна состоять из очень тяжёлых веществ.

Если бы железо обладало достаточной плотностью, чтобы удовлетворить поставленным условиям, то трудно было бы что-нибудь возразить против гипотезы, что Плутон состоит в основном из железа. Этот металл составляет значительную часть массы Земли и в изобилии встречается в газообразном виде на поверхности Солнца и многих других звёзд. Однако вещества более плотные, чем железо, повидимому, редко встречаются как в звёздах, так и на Земле (Свинец, золото и прочие тяжёлые элементы вследствие своего веса могут находиться ниже наблюдаемых поверхностей звёзд)). Опыт говорит нам, что Плутон был бы действительно необычным явлением, если бы он состоял из материала, более плотного, чем железо. Более разумно было бы поставить под сомнение точность некоторых исходных данных.

Какова бы ни была внутренняя структура Плутона, во всяком случае он не является хорошим отражателем света и поэтому, как все плохие отражатели, обладает лишь небольшой атмосферой или же совсем лишён её.

Температура Плутона, вероятно, ниже чем - 210°С, т.е. всего лишь градусов на 60 выше абсолютного нуля. Большинство из известных нам газов при такой низкой температуре перешло бы в жидкое состояние или замерзло и таким образом покинуло бы атмосферу. Если бы Плутон был лучшим отражателем, мы могли бы представить себе, что он покрыт океаном жидкого кислорода или азота (Кислород, конечно, слишком активен химически, чтобы мог образоваться океан из одного кислорода. Водород и гелий на Плутоне должны были бы находиться в газообразном состоянии)). Однако поверхность планеты, повидимому, весьма неровная, как поверхность Луны, хотя, конечно, мы не можем с уверенностью утверждать, что на ней существуют кратеры. По желтовато-белому цвету мы заключаем, что поверхность Плутона не покрыта сильно окрашенными веществами, а малая отражательная способность поверхности говорит за то, что на ней отсутствует мелкая пыль или белые кристаллические вещества.

Плутон является несомненно бесплодным, холодным и тёмным небесным телом, близким к Земле по своим размерам и массе, но в высшей степени негостеприимным.