Введение

 "... почти каждый аспект современных знаний 
о Солнце представляет проблему. Это единственная 
звезда, о которой мы знаем достаточно много, 
чтобы ощутить, как мало мы знаем".

Е. Паркер, американский астрофизик

Солнце... Ежедневно оно появляется из-за, горизонта, совершает свой обычный путь по небу и вечером исчезает. Обычно мы не замечаем, насколько вся наша жизнь тесно связана с Солнцем. А ведь оно дает свет и тепло всем животным и растениям, без него не могла бы существовать жизнь на Земле.

Еще в давние времена человек, осознав себя разумным существом, начал понимать, насколько велика роль Солнца во всем сущем, какую огромную роль в жизни человека оно играет. "Солнце - моя колыбель", - сказал поэт народа манси.

Астрономия - одна из древнейших наук. Ее развитие определялось практическими потребностями человека. Кочевые племена ориентировались при странствиях по солнцу и звездам, земледельцы учитывали при проведении полевых работ смену времен года, что связывалось с определенным положением светил на небе. Однако древний человек не мог понять и тем более объяснить, почему Солнце с такой регулярностью перемещается по небу, куда оно исчезает на ночь, почему оно светит так постоянно. Поэтому наши далекие предки обожествляли Солнце, считали его могучим божеством. Отголоски этого можно найти в верованиях, мифах и легендах, возникших на заре человечества. Так, в древнем Египте был настоящий культ бога Солнца Ра, который впоследствии стал богом богов Амоном-Ра. Там в честь Солнца строились величественные храмы, которые выполняли также и функции астрономических обсерваторий. Остатки этих грандиозных сооружений до сих пор сохранились на территории Египта. В древней Греции, Риме существовал культ Аполлона - Феба, бога Солнца, света, любви. У восточных славян существовал культ Ярило - бога Солнца, весны, плодородия и любви.

У некоторых народов "солнечные" боги были жестокими. Так, западно-семитским племенам Солнце представлялось в виде божества Молоха, которому приносились в жертву дети. Народы майя видели в Солнце божество Кецалькоатль, пернатую змею. В вавилонско-ассирийской религии мифологическим богом Солнца, справедливости и оракулов был грозный и могущественный Шамаш. В древневосточных религиях одним из главных индоиранских богов был Митра - бог дневного света, источник жизни, отождествлявшийся с Солнцем.

Знаменитое мегалитическое сооружение Стоунхендж в Англии, созданное тысячелетия назад, было не только друидским храмом, посвященным Солнцу, но и своего рода астрономическим "инструментом". Древние инки поклонялись Солнцу, строили в его честь храмы. У них был солнечный бог - Инти, они считали себя расой, сотворенной Солнцем. Они же проводили и серьезные наблюдения Солнца. В целом, из данных астроархеологии ясно, что уже 20 тысяч лет назад человек проявлял напряженный интерес к Солнцу. Он строил солнечные храмы-обсерватории. Через них он пытался связать себя с Солнцем, с богами на небе.

Однако ученые древнего мира пытались вырваться из плена мифов, сказок и легенд. Так, в 434 г. до новой эры древнегреческий философ Анаксагор высказал мысль, что Солнце - это не бог Феб - Аполлон, а кусок раскаленного камня, за что чуть не поплатился жизнью. Солнце изучали Фалес из Милета, Пифагор и его ученики, знаменитый Аристотель. Аристарх в III веке до новой эры понимал, что Земля движется вокруг Солнца. Гиппарх точнее других определил расстояние до Солнца, его размер, разгадал истинную природу солнечных затмений.

В средние века, после долгих столетий упадка и забвения науки и, в частности, астрономии, многие ученые проявили большой интерес к изучению нашего светила. Когда в 1610 г. знаменитый итальянский ученый Галилео Галилей впервые направил на небесные светила изобретенный им телескоп, он обнаружил на Солнце пятна. Возможно, в редких случаях их наблюдали и раньше невооруженным глазом, когда Солнце проглядывало сквозь туман или дым пожарищ, а сами пятна были аномально большими. По крайней мере, Никоновская летопись упоминает о каких-то явлениях на Солнце, которые были видны на нем "аки гвозди". Как бы там ни было, но открытие Галилея нарушило поддерживавшееся в то время церковью утверждение о "чистоте" и "совершенстве" Солнца и положило начало его исследованиям. Ученые Англии, Голландии, Германии установили вращение Солнца вокруг оси, наличие на его поверхности факелов, флоккулов, сделали другие открытия.

Великий русский ученый М. В. Ломоносов прозорливо считал, что поверхность Солнца является полем бурных изменений, "горящим вечно океаном", выражая в поэтической форме такие астрофизические понятия, как высокая температура и динамичность солнечной атмосферы:

 "Там огненны валы стремятся 
 И не находят берегов. 
 Там вихри пламенны крутятся 
 Борющись множество веков, 
 Там камни, как вода кипят, 
 Горящи там дожди шумят..." 

Эти вдохновенные строки из стихотворения "Утреннее размышление...", в котором М. В. Ломоносов как ученый продемонстрировал такое глубокое понимание природы Солнца, что фактически опередил более чем на сто лет современную ему науку о небесных светилах. Это предвидение великого русского ученого кажется особенно поразительным, если учесть, что многие исследователи еще в начале XIX века считали Солнце твердым телом.

Однако в целом прошлый век, особенно его середина, был богат на многие важные открытия в области солнечной физики.

В 1843 г. немецкий астроном-любитель, аптекарь по профессии, Г. Швабе в результате двадцатилетних наблюдений установил, что количество наблюдаемых на поверхности Солнца пятен меняется с периодом около 10 лет. Десятью годами позже швейцарский астроном Р. Вольф уточнил, что этот период составляет 11,1 года. Уже тогда ученые обратили внимание на наличие связи периодической деятельности Солнца с некоторыми физическими и биологическими процессами на Земле.

В 1860 г. немецкие ученые Кирхгоф и Бунзен положили начало новому методу физических исследований - спектральному анализу. Этот метод нашел исключительно широкое применение в астрофизике и особенно в исследованиях Солнца.

Тщательно изучая спектры, ученые могут узнавать химический состав, физические условия (плотность, температуру) и получать многие другие сведения о небесных телах.

Бурное развитие теории строения атома в начале нашего столетия позволило превратить Солнце из таинственного объекта наблюдений в гигантскую лабораторию, где ученые могут наблюдать поведение вещества в необычных, недоступных земным лабораториям условиях. Поэтому развитие физики и, в частности, представлений о строении атома во многом обязано астрофизике, и, особенно, исследованиям Солнца. В двадцатых годах текущего столетия начинается активное развитие теории атомного ядра и почти одновременно предпринимается одна из самых захватывающих попыток человеческого разума - проникнуть в недра звезд. Большие успехи, достигнутые за последнее время, позволяют нам не только судить о процессах, происходящих в недрах Солнца, но также получить представление о состоянии Солнца в прошлом и будущем. В связи с запусками в космическое пространство ракет, искусственных небесных тел и орбитальных обсерваторий наука получила принципиально новые методы астрофизических исследований. Особенно важно, что открылась возможность исследовать ультрафиолетовое и рентгеновское излучения Солнца, которые до сих нор нельзя было наблюдать из-за того, что эти лучи полностью поглощаются земной атмосферой.

При любительских наблюдениях Солнца - явлений на его поверхности (пятен, факелов, гранул и других) надо проявлять большую осторожность, чтобы не повредить сетчатку глаза. Исследования следует проводить с использованием темного (или закопченного) стекла. Детали на поверхности светила предпочтительнее смотреть на так называемом солнечном белом экране.