НУЖНО ЛИ ЗНАТЬ СОЗВЕЗДИЯ?

 Небесный свод, горящий славой звездной, 
 Таинственно глядит из глубины -
 И мы плывем, пылающею бездной
 Со всех сторон окружены.

Ф. Тютчев

Звездное небо - Великая книга Природы. Кто сумеет ее прочесть, перед тем раскроются несметные сокровища окружающего нас Космоса. Непосвященному в секреты астрономии даже трудно себе представить, какое богатство материальных форм, какое неистощимое творчество Природы скрыто за теми замысловатыми узорами из звезд, которые древние назвали созвездиями.

На протяжении веков люди любовались и изучали звездное небо - одно из величайших зрелищ Природы. Сейчас, говоря словами Циолковского, наступила «эра пристального изучения неба». Космические полеты приблизили к нам звезды, и теперь даже те, кто далек от астрономии, хотят не только любоваться звездным небом, но и понять истинный смысл этой картины.

Знание созвездий - азбука астрономии. Оно совершенно необходимо и любителю астрономии и тем более астроному-специалисту. Как невозможно представить себе географа, не знающего облик земного глобуса, так немыслим и астроном, путающийся в звездных узорах ночного неба.

Для тех, кто хорошо знаком с созвездиями и их расположением по отношению к горизонту в различные моменты суток и года, звезды могут служить отличными ориентирами, позволяющими находить стороны горизонта в незнакомой местности и даже приближенно определять момент времени. Именно это обстоятельство побудило древних внимательно изучать звездное небо. В наши дни методы ориентировки по созвездиям должны быть хорошо известны и туристам, и разведчикам, и морякам, и летчикам, - короче говоря, всем тем, для кого земные ориентиры иногда могут оказаться недейственными. Хорошо знать созвездия должны также наблюдатели искусственных спутников Земли и космических ракет.

С земной поверхности в каждый данный момент времени мы видим лишь половину звездного неба. Космонавтам, совершающим полет с Земли на Луну, предстанет иная картина. Земные ландшафты исчезнут. Их место займет всеобъемлющее, охватывающее наблюдателя со всех сторон, черное звездное небо. Земля вместе с Солнцем и Луной будут лишь главными светилами на фоне разбросанных по сфере созвездий. Ясно, что в такой обстановке знание созвездий окажется еще более необходимым, чем на Земле. В дальних космических полетах звезды станут основными ориентирами.

Особенно хорошо звездное небо должны знать те, кто занимается поисками новых комет. Когда среди множества слабо светящихся звездочек появляется крошечное туманное пятнышко - новая, незнакомая комета, - ее легко спутать с далекими туманностями, обильно усеивающими небосвод. Если же наблюдатель заранее знает, где и какие туманности расположены, досадные ошибки будут исключены.

Нередки случаи, когда не специалисты-астрономы, а любители астрономии первыми замечали неожиданно вспыхнувшую в каком-нибудь созвездии новую звезду. Нужно, очевидно, отличное знание созвездий, чтобы сразу и безошибочно определить, какая из звезд является «лишней».

Эта книга адресована не только любителям астрономии, для которых знакомство с созвездиями есть и первый таг в самостоятельном изучении Космоса. Многие читатели популярной астрономической литературы, не имея возможности вести научные наблюдения небесных тел, хотели бы просто увидеть в натуре те объекты, о которых они читали в книгах. Подобное желание заслуживает всяческого поощрения. Ни один рисунок, ни одна самая лучшая фотография не дают того чувства удовлетворения, какое можно получить от созерцания «живой» Природы. Это созерцание всегда и приятно и поучительно.

Предлагаемая вниманию читателей книга не сухой справочник и в то же время не книга для развлекательного чтения. Автор хотел сделать ее руководством для самостоятельных астрономических наблюдений, в значительной своей части доступных почти каждому. Пользоваться этим путеводителем нужно, в сущности, так же, как и любым другим, - чтение объяснительного текста должно сопровождаться наблюдениями. Только при этом условии читатель получит то, чего он не имеет от обычных популярных книг, - радость непосредственного общения с Природой, с бесконечной, сверкающей своим неисчерпаемым многообразием вселенной.